La no wave n'est pas un genre musical clairement définissable. De nombreux groupes rattachés au mouvement ont navigué entre funk, jazz, rock, punk rock et avant-garde, sous l'influence générale du minimalisme.

Parmi les principaux représentants de la scène no wave on peut citer James Chance and the Contortions, James White and The Blacks, Teenage Jesus and the Jerks, Lydia Lunch, 8-eyed spy, Mars, Don King, DNA, Lizzy Mercier Descloux, Glenn Branca et ses Theoretical Girls, The Static, Ut, Red Transistor, Von Lmo, The Blue Humans, Judy Nylon, Y Pants, Tone Death, Rhys Chatham ou encore The Gynecologists. D'autres comme Blurt et Tuxedomoon ont également été liés à cette scène à l'occasion de leurs séjours new-yorkais à la fin des années soixante-dix.

Si le mouvement s'essouffle en 1983, nombreux cependant sont les artistes qui, dans les années 1980, 1990 et 2000, mentionnent la no wave dans leurs sources d'inspiration directes ou indirectes. Parmi ces "enfants" de la no wave, on peut citer Sonic Youth, Swans, The Birthday Party (avec Nick Cave), God Is My Co-Pilot, Dog faced Hermans ou, plus récemment, Erase Errata, Deerhoof et Liars.

Malgré une confidentialité certaine, le mouvement a suscité de nombreux adeptes, notamment parmi les journalistes musicaux. Par exemple en France, le critique de rock Yves Adrien fit la louange des groupes no wave et fut l'un des rares à soutenir en France dans ses articles de l'époque dans Rock & Folk. Plus récemment le courant semble connaître un renouveau d'intérêt. En 2004 Scott Crary a réalisé un documentaire consacré à la scène no wave intitulé Kill Your Idols ^[11]. Christoph Dreher, fondateur du groupe Die Haut, réalise en 2009 Berlin, New York et la musique «underground», entouré de Jim Jarmusch, Nick Cave, Lydia Lunch, ou encore Jim Sclavunos. En 2008, trois livres traitant de la no wave ont été publiés : New York Noise de Soul Jazz Records, No Wave de Marc Masterset No Wave: Post-Punk. Underground. New York. 1976-1980 par Thurston Moore et Byron Coley.